Parmi les 4 nouveaux terminaux lancés hier par Apple, l’iPhone 15 Pro Max se distingue par son téléobjectif 120 mm inédit. Car il utilise une conception optique très intéressante – et assez différente de celle utilisée par ses concurrents (Samsung et Xiaomi en tête). Le but : réussir à coupler (très) longues focales et une meilleure qualité d’image. Décryptage.
Focale 120 mm : un pas de géant pour Apple
Apple s’est toujours montré relativement timide au sujet des longues focales. Pourtant, l’iPhone 7 Plus avait été le 1er smartphone à se doter d’un zoom optique x2 (56 mm) dès 2016. Mais depuis cette époque, la concurrence s’est permis d’aller beaucoup, beaucoup plus loin.
Dès 2018, le Huawei P20 Pro se dote d’un objectif équivalent 80 mm. Un an plus tard, le P30 Pro s’illustrait en optant pour un zoom « périscopique », équivalent… 135 mm, excusez du peu. Enfin, Samsung est loin d’être en reste avec ses 2 téléobjectifs équivalent 70 et 240 mm sur les Galaxy S21, S22 et S23 Ultra.
Pendant ce temps, Apple joue la prudence. Avec l’iPhone 12 Pro Max, le téléobjectif passe à… 65 mm. Les iPhone 13 et 14 Pro / Pro Max, quant à eux, atteignent 77 mm. Une focale que conserve d’ailleurs l’iPhone 15 Pro cette année.
Dès lors, ce nouveau zoom optique x5 est déjà en soi une petite révolution pour Apple. D’autant plus qu’il est prolongé par un zoom numérique x25. Un record pour le géant américain.
Pour découvrir les caractéristiques des iPhone 15, iPhone 15 Max, iPhone 15 Pro et iPhone 15 Pro Max dans notre article dédié.
Tetraprisme vs pentaprisme : une affaire de taille
De prime abord, il serait tentant de dire que l’iPhone 15 Pro Max se « contente » de rattraper la concurrence sous Android. Pourtant, ce nouveau téléobjectif équivalent 120 mm ouvrant à f/2,8, se distingue par sa conception optique inédite.
Dans les faits, le capteur est monté parallèlement au dos du smartphone – alors que ses rivaux (Samsung, Sony, Oppo, Google, Samsung, Huawei…) monte le capteur perpendiculairement. Ainsi, les smartphones concurrents optent pour un zoom « périscopique » (un seul prisme, Apple mise sur un système de « tetraprisme » (avec un total de 4 prismes – comme son nom l’indique).
Ce qui, sur le terrain, procure plusieurs avantages à Apple. Puisque le capteur n’est pas monté à la perpendiculaire, il n’est pas limité par l’épaisseur du châssis du smartphone. Ce qui permet au capteur du téléobjectif 120 mm d’être beaucoup plus grand que sur les smartphones concurrents – sans avoir besoin d’ajouter une « protubérance » au dos du smartphone.
Dans sa présentation, Apple évoque d’ailleurs « un capteur 25 % plus grand que celui de son prédécesseur ». L’iPhone 14 Pro Max étant doté d’un petit capteur type 1/3,5 pouce, celui de l’iPhone 15 Pro Max pourrait être de type 1/2,5 pouce. Un pas de géant pour le téléobjectif… qui reste cependant à confirmer, Cupertino ayant tendance ne pas communiquer (officiellement) la taille réelle des capteurs utilisés.
Pour autant, la différence par rapport aux smartphones Android concurrents est bien réelle. Certes, le Google Pixel 7 Pro offre lui aussi une focale 120 mm et un capteur comparable (type 2,55 pouce). Mais l’ouverture est beaucoup moins lumineuse (f/3,5), ce qui ne facilite pas la capture d’images nocturnes.
Même chose du côté du Xiaomi 13 Ultra, dont la focale 120 mm est quelque peu bridée par une ouverture à f/3,0. Sans oublier le Samsung Galaxy S23 Ultra, dont le téléobjectif « extrême » se permet d’aller jusqu’à 240 mm (!)… mais au prix d’une très petite ouverture à f/4,9.
En clair, ce nouveau téléobjectif 120 mm ouvrant à f/2,8 parvient – a priori – à marier longues focales et une meilleure qualité d’image. Ce qu’il faudra évidemment vérifier sur le terrain. Nous sommes également très curieux de voir dans quelle mesure ce téléobjectif permet de jouer avec la profondeur de champ.
Le zoom « logiciel » : l’arme secrète de l’iPhone 15 Pro Max
L’iPhone 15 Pro Max propose toujours 3 objectifs – et 3 focales natives (ultra grand-angle 13 mm, grand-angle standard 24 mm et téléobjectif 120 mm). On notera ainsi l’écart très prononcé entre le grand-angle standard 24 mm et le téléobjectif 120 mm. Mais c’est sans compter sur le zoom « logiciel », introduit l’an dernier.
Le principe : puisque le capteur principal compte 48 Mpx, l’appareil peut rogner directement dans l’image, avec une perte de qualité limitée grâce aux différents algorithmes de prise de vue. Ainsi, l’écart est « comblé » par une focale équivalent 48 mm.
Néanmoins, l’écart entre les focales 48 et 120 mm demeure assez important. À ce titre, la solution de Samsung (et de Xiaomi) d’intégrer un téléobjectif « intermédiaire » est intéressante.
In fine, ce zoom « logiciel » permet à Apple de multiplier les longueurs focales disponibles – sans devoir ajouter d’objectif supplémentaire. Dans ses communications, Apple peut ainsi se vanter de proposer, un total de 7 focales sur l’iPhone 15 Pro Max :
- Macro (qui repose sur l’ultra grand-angle)
- 13 mm (ultra grand-angle)
- 24 mm (grand-angle standard)
- 28 mm (qui fait écho aux boîtiers Leica Q…)
- 35 mm (pour les photographes de rue)
- 48 mm (pour les portraits)
- 120 mm (pour les sujets les plus lointains).
L’ajout de ces focales « virtuelles » est pertinent. Apple s’adresse clairement aux photographes chevronnés, qui ont l’habitude d’utiliser des focales fixes sur leur boîtier.
Mais pour une plus grande dose de polyvalence, la concurrence – et plus particulièrement Sony – garde une longueur d’avance. En effet, les Xperia 1 IV et Xperia 1 V demeurent les seuls smartphones au monde à profiter d’un « vrai » zoom optique – et d’une plage focale glissante 85-125 mm. Ce qui évite à Sony de devoir multiplier les objectifs et les capteurs – ou de recourir à un zoom numérique.
Certes, la qualité d’image demeure (largement) perfectible, en raison d’un couple capteur + objectif de petite taille. Mais cette solution préfigure certainement l’avenir de la photographie au smartphone.
Une exclusivité de l’iPhone 15 Pro Max
Au final, ce téléobjectif 120 mm s’avère particulièrement intéressant à étudier – en termes d’ingénierie optique, mais aussi de qualité d’image. Mais pour en profiter, il faudra casser sa tirelire ! En effet, il est exclusif à l’iPhone 15 Pro Max. Une manière pour la marque d’inciter les fans de photographie à opter mon son terminal le plus onéreux.
L’iPhone 15 Pro Max est disponible en précommande à partir de 1479 € (256 Go de stockage), de 1729 € (512 Go) et de 1979 € (1 To). Les livraisons débuteront le 22 septembre 2023.
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