Organisé par l’Aéroclub de France, le prix Jacques Balsan récompense les plus belles photographies d’avions et d’hélicoptères. Pour sa troisième édition, le jury, auquel Phototrend a eu l’honneur de participer, a sélectionné les lauréats parmi plus de 300 clichés répartis en trois catégories : Passé, Présent et Futur – ainsi qu’un nouveau prix spécial de la Commission Histoire, Arts et Lettres. Découvrez les 10 photos primées lors du Prix Jacques Balsan 2024.
Le prix Jacques Balsan est l’un des plus anciens concours de photographie aéronautique. Lancé pour la 1re fois en 1905 par Jacques Balsan (1868-1956), pionnier de l’aviation, il est relancé en 2022 par l’Aéroclub de France afin de récompenser les photographes de l’aéronautique, qu’elle soit civile, militaire ou de collection.
Ce prix met en valeur la richesse du patrimoine aéronautique et souligne l’importance de l’aviation lors des moments clés du 20e siècle. Les photographies récompensées illustrent également le pouvoir évocateur de ces machines volantes extraordinaires et la dextérité de leurs pilotes.
Catégorie Passé : les plus belles photos d’aéronefs de collection
Aéronefs des pionniers de l’aviation, monoplans ou biplans des deux Guerres mondiales, premières générations de jets… la catégorie Passé vise à mettre en lumière les plus beaux clichés de ces vétérans de l’air.
1er prix : Antoine Elizabé, Lockheed P-38
Sous la structure du pont d’Hardanger, en Norvège, un Lockheed P-38 fonce au ras de l’eau du fjord. L’image lauréate de la catégorie Passé vient résonner avec la sensibilité de nombreux fans d’aviation – le P-38 d’Antoine de Saint-Exupéry s’étant abîmé en Méditerranée il y a 80 ans, le 31 juillet 1944.
Particulièrement graphique, cette image a été créée par Antoine Elizabé à partir d’une photo du pont prise au drone en fin de journée. « La lumière indirecte était très douce, le soleil était déjà passé derrière l’horizon, créant cet effet 3D », raconte le photographe. Il a ensuite rajouté un cliché d’une maquette du P-38 : une étape ayant nécessité beaucoup de minutie pour que la lumière soit dans le même axe que sur le pont. Et qui rappelle d’ailleurs le travail de Cookayne, qui avait remporté le 1er prix de la catégorie Passé l’an dernier.
2e prix : Alexandre Magnan, Mustang P-51
Le 2e prix de la catégorie Passé a été décerné au photographe et réalisateur Alexandre Magnan pour ce superbe cliché. Immédiatement reconnaissable, ce Mustang P-51 ressemble à un vrai miroir et se détache sur un fond aux teintes bleutées très travaillées.
« J’ai capturé cette photo lors du festival d’Oshkosh, dans le Wisconsin – l’un des plus gros air shows aux États-Unis », raconte le photographe. « Ce shooting s’est organisé autour d’un verre, et nous avons décollé aux aurores. La photo a été prise depuis un Bonanza, au milieu d’un vol en formation », explique-t-il.
3e prix : Philippe Knittel, Mustang P-51
Le Mustang a décidément le vent en poupe ! Mais sur ce cliché de Philippe Knittel, sa silhouette se fait plus fantomatique. L’avion disparaît quasiment derrière la couche nuageuse. Pour autant, son ombre portée dessine une forme étonnante, qui contraste avec l’aspect laiteux de la scène.
« J’ai pris cette photo air-to-air lors d’un meeting à Dallas, aux États-Unis. Les conditions de prise de vue n’étaient pas évidentes, puisque l’avion est vu ici en contre-jour. J’ai d’ailleurs failli jeter cette photo ! » raconte le photographe.
Catégorie Présent : mettre en lumière l’aéronautique civile contemporaine
Bien que de nombreux photographes se focalisent sur l’aviation militaire, avec ses aéronefs spectaculaires, l’aviation civile joue également un rôle crucial dans nos sociétés modernes. Elle est essentielle pour favoriser les échanges internationaux et faciliter les missions de secours. Autant de thèmes qu’ont explorés les lauréats de cette catégorie.
1e prix : Hervé Dermoune, Dash 8
Le jury a décerné le 1er prix de la catégorie Présent à cette très belle photo d’Hervé Dermoune. Son cliché rend hommage au travail des pilotes de la Protection Civile, durement éprouvés chaque été. L’image a d’ailleurs été capturée en août 2021, alors qu’un feu de forêt ravageait le massif des Maures.
Effectuant un léger virage, ce Dash 8 est photographié en train de larguer un énorme panache d’un produit retardant sur la végétation. La lumière vive valorise le fuselage de l’avion et la texture s’échappant de l’appareil, contrastant avec le ciel particulièrement chargé.
2e prix : Bastien Otelli, Extra 330SC
Capturée par Bastien Otelli, la photo ayant reçu 2e prix de la catégorie Présent est impressionnante, tant d’un point esthétique que technique. Sous une douce lumière dorée baignant le coin supérieur droit du cliché, le pilote acrobatique Mika Brageot dispute l’une des manches du championnat Air Race X aux commandes d’un Extra 330SC.
Optant pour une vitesse d’obturation relativement lente, le photographe a réussi à produire un effet de flou filé très réussi, qui offre une sensation de vitesse indéniable.
3e prix : Sergent Jean-Baptiste Pasquet, Extra 330 SC
Le Sergent Jean-Baptiste Pasquet, photographe de la Patrouille de France, nous offre ce cliché d’une grande vivacité, au-dessus des calanques entre Salons et Aubagne. Figés en pleine arabesque, les deux avions de l’équipe de voltige de l’Armée de l’Air virevoltent devant l’objectif du photographe, lors d’une cérémonie commémorant le 160e anniversaire de la bataille de Camérone.
« Ce que cette photo ne montre pas, c’est qu’elle a été capturée depuis l’arrière d’un Noratlas », raconte Jean-Baptiste Pasquet. « Il s’agit du dernier exemplaire en vol en Europe. Or, il avait été victime d’une avarie moteur deux semaines avant ce vol. C’est vraiment la plus belle photo de ma vie ! », a déclaré le photographe.
Catégorie Futur : les plus beaux clichés de l’aéronautique militaire et de l’aérospatiale contemporaine
Les aéronefs militaires ne cessent de fasciner petits et grands – comme en témoignent les foules se pressant à chaque meeting aérien ou lors du défilé du 14 juillet. Les 3 clichés primés mettent ainsi en lumière la puissance, mais également la beauté des avions de chasse, ainsi que la virtuosité de leurs pilotes.
1er prix : Cindy Luu, NH90 Caïman
Très spectaculaire, la photo gagnante de la catégorie Futur ne met pas en lumière un avion de chasse… mais un hélicoptère NH90 Caïman ainsi que le Suffren, sous-marin nucléaire d’attaque mis en service en 2022.
Les circonstances ayant permis la capture de cette photo sont tout aussi exceptionnelles. En juin 2022, à l’occasion d’un reportage de France 2 pour le 14 juillet, l’astronaute Thomas Pesquet a été hélitreuillé sur le Suffren au large de Toulon. La photographe Cindy Luu, à bord d’un 2e hélicoptère surplombant la scène, a ainsi pu immortaliser « ces trois stars » en un seul cliché très graphique.
La superstructure du sous-marin se détache sur un flot d’écume tourbillonnant. La photographe a d’ailleurs opté pour une vitesse d’obturation suffisamment basse pour retranscrire le mouvement des pales de l’hélicoptère.
2e prix : Sergent Florian Roussard, Alphajet
Le talent des photographes de la Patrouille de France peut être admiré une 2e fois sur cette très belle photo du Sergent Florian Roussard, qui remporte le 2e prix de la catégorie Futur. Six Alphajet de la PAF sont vus tête en bas, survolant les côtes bretonnes. Ce qui ne se voit pas, c’est que le photographe était lui aussi la tête à l’envers !
« J’ai capturé ce cliché au sommet d’une boucle », explique le photographe. « À part avoir la tête en bas, ce n’est pas le moment le plus difficile. Et cela se passe tellement vite qu’on ne s’en rend pas compte à ce moment-là. On est à 0G, un peu en apesanteur ».
« La combinaison anti-G empêche de tomber dans les pommes, mais elle ne compense pas le poids de l’appareil. S’il pèse 3 kg en vrai, avec une force de 7G, il pèsera 21 kg dans les bras ! Un appareil léger et compact est donc primordial », explique le Sergent Florian Roussard.
3e prix : Jérémy Melloul, Lockheed F35
Serait-ce là un ovni survolant la légendaire Zone 51, dans le désert du Nevada ? Pas tout à fait… mais il serait aisé de le croire ! Et c’est assurément ce qui rend cette photo de Jérémy Melloul proprement unique en son genre.
Lors de l’édition 2022 du Sanicole Airshow (Belgique), la grande vedette était ce F-35A de l’USAF. « C’était la première fois que le F35 faisait une démonstration de vol », explique Jeremy Melloul. « Malheureusement, le temps était vraiment atroce. Mais ce sont les conditions du jour qui ont créé cette photo. L’avion est vu ici à très haute vitesse. L’effet est produit par la condensation, le F35 créant un vortex très particulier en bout d’aile ».
L’avion, reconnaissable seulement par ses dérives, semble émerger au milieu d’une boule aux tons dorés, dont émergent deux cylindres laiteux. Le ciel orageux, couleur ocre, offre un cadre très particulier à cette scène.
Prix spécial de la Commission HAL : Erwan Garel, SV4-RS
Nouveauté de l’édition 2024 du prix Jacques Balsan, le Prix spécial de la Commission HAL (Histoire, Arts et Lettres) récompense une photographie ayant particulièrement impressionné les membres du jury.
Le cliché primé est signé Erwan Garel – qui avait déjà remporté l’an dernier le 3e prix de la catégorie Passé. En un jeu de lumière très subtil (voire onirique), un biplan rouge et noir contraste avec ce ciel aux tons sombres, et semble se hâter de rejoindre ce petit nuage suspendu.
« L’aéronef de cette image est une réplique en taille originale du Stampe-Vertongen SV-4b des années 30, vu ici aux couleurs des avions d’entraînement de l’armée belge », indique le photographe. « La météo n’était pas idéale, mais a créé beaucoup de contrastes, grâce à cette très belle lumière venant de derrière ».
Toutes les photographies primées seront exposées à l’Aéroclub de France et également mises en avant dans le magazine le Fana. En outre, les lauréats des trois catégories ont reçu un Panasonic Lumix S5 II. Et les organisateurs nous donnent déjà rendez-vous en 2025 pour la prochaine édition du prix Jacques Balsan !
