En janvier 2023, Benro a annoncé le développement d’un produit révolutionnaire : le Theta, premier trépied au monde avec mise à niveau automatique. L’enthousiasme a été immédiat, et la campagne Kickstarter lancée en mars a permis de récolter près de 2,5 millions de dollars en un temps record. Cependant, la promesse initiale d’une livraison en juin 2023 n’a pas été tenue, et de nombreux contributeurs se plaignent aujourd’hui de ne pas avoir reçu leur trépied ni même de remboursement.
Sommaire
- Benro Theta : une campagne Kickstarter réussie mais des délais à répétition
- Des problèmes de communication et de remboursement
- Un produit différent de la promesse initiale
- Benro Global face au reste du monde
- Benro Theta : promesse technologique non tenue ?
- Des trépieds déjà disponibles à la vente
- Des retours mitigés et une patience mise à l’épreuve
Benro Theta : une campagne Kickstarter réussie mais des délais à répétition
La campagne Kickstarter pour le Benro Theta a explosé les objectifs, attirant près de 4 500 backers. Initialement, Benro promettait une livraison des premiers 200 trépieds d’ici mi-juin 2023. Toutefois, après un premier report dû à des ajustements de design, la date de livraison a été repoussée à mi-juillet.
Malheureusement, ce retard initial n’a été que le début d’une série de contretemps. Selon nos confrères de PetaPixel, Benro a publié pas moins de 27 mises à jour au fil des mois, citant divers problèmes de production, de sécurité, et de qualité.
Ces retards successifs ont largement entamé la patience des contributeurs, dont Yoan, lecteur de Phototrend : “On ne parle plus de retard à cette échelle, Benro ne répond même plus. Des milliers de personnes ont été flouées !”
Des problèmes de communication et de remboursement
De nombreux contributeurs expriment en effet leur frustration face à des réponses tardives, voire absentes, de la part de Benro concernant les remboursements. L’un d’entre eux, interviewé par PetaPixel, rapporte avoir demandé un remboursement en avril 2024 sans retour de la marque.
Benro aurait promis à plusieurs reprises des contacts ultérieurs ou des mises sur liste d’attente pour les remboursements, alimentant la frustration des backers qui se sentent désormais délaissés.
Un produit différent de la promesse initiale
En mai 2024, certains backers ont enfin reçu les premiers exemplaires du trépied Theta. Toutefois, des critiques négatives ont rapidement émergé. Le créateur de la chaîne Everyday Reviews a décrit le trépied comme « trop beau pour être vrai », évoquant des problèmes de stabilité des jambes et une manipulation difficile.
De plus, le trépied s’est révélé plus lourd que prévu. Initialement annoncé à 1,25 kg, le modèle final pèse 1,75 kg, un écart significatif.
Benro explique cela par des modifications de design nécessaires : « pour réaliser le système de verrouillage rapide de la rotule et le verrouillage du mouvement panoramique, la rigidité des pièces a dû être bien supérieure à ce qui était initialement prévu, ce qui a nécessité une augmentation de l’épaisseur des parois des éléments structurels. Ainsi, la rotule et la colonne centrale sont plus épaisses et plus lourdes que prévu ».
Benro Global face au reste du monde
Une autre source de confusion pour les backers, notamment nord-américains, réside dans la distinction entre Benro Global (responsable de la campagne Kickstarter) et Benro USA, géré par le groupe MAC.
Selon PetaPixel, MAC Group, qui distribue la marque Benro aux États-Unis, n’a pas été impliqué dans la gestion du Kickstarter, mais a proposé son aide pour faciliter les demandes de remboursement des backers nord-américains insatisfaits.
Benro Theta : promesse technologique non tenue ?
Benro reconnaît que le développement du Theta a rencontré des difficultés importantes. Le passage d’un design « traditionnel » à un modèle équipé d’électronique pour l’auto-nivellement a compliqué la production, notamment en raison de défis d’assemblage et de sourcing des composants.
Benro indique par ailleurs que les processus de contrôle qualité ralentissent volontairement la production pour garantir une meilleure fiabilité.
« Nous avons un plan de production qui montera en puissance (30 pièces, 150 pièces, 500 pièces, 1000 pièces) », a déclaré la société à PetaPixel dans un email. « La production de ce produit se fera progressivement afin que le contrôle qualité réponde à nos standards élevés. Si nous produisions toutes les pièces en une seule fois, il serait difficile de gérer les éventuels problèmes qui pourraient survenir. Pour mieux contrôler la qualité, nous commençons avec une production continue de 30 pièces, puis 150 pièces, etc., jusqu’à ce que nous soyons sûrs à 100 %. Ensuite, nous finaliserons la production des grandes quantités. »
Des trépieds déjà disponibles à la vente
Début 2024, Benro a commencé à proposer le Theta à la vente sur son propre site, déclenchant la colère des contributeurs Kickstarter qui n’ont toujours pas reçu leur exemplaire.
La marque a affirmé que seulement 800 exemplaires avaient été envoyés aux backers à ce jour, avec 200 unités supplémentaires en stock dans ses entrepôts, et prévoit d’intensifier la production progressivement pour satisfaire toutes les commandes.
Des retours mitigés et une patience mise à l’épreuve
Pour les contributeurs encore dans l’attente, le dilemme est désormais de choisir entre patienter encore quelques mois, avec un espoir de livraison d’ici début 2025, ou se tourner vers une demande de remboursement.
Comme toujours, le financement participatif via des plateformes comme Kickstarter comporte des risques auxquels il faut être conscient. Il ne s’agit pas de précommandes, mais d’un engagement pour financer la conception d’un produit nouveau. On peut donc faire face à des projets qui n’aboutissent pas, des retards de production ou bien encore des différences entre le produit présenté dans la campagne et le produit final reçu.
Pour autant, Benro est une marque réputée dans le domaine des trépieds. Ici, le constructeur semble clairement avoir sous-estimé les défis liés à ce projet, disons-le, très innovant, au risque d’entacher durablement sa réputation de fabricant sérieux.
