La veille de l’ouverture du Salon CP+ 2026, Sigma a fait 3 annonces : deux nouveaux objectifs Sigma 15 mm f/1,4 DC Contemporary et Sigma 35 mm f/1,4 DG II Art, et une annonce pour le moins inattendue : le fabricant japonais va cultiver du riz. L’entreprise prévoit de créer Sigma Aizu Farm Corporation le 1er avril 2026, une filiale dédiée à la riziculture dans la région où se trouve son unique usine au monde.
« Sans notre usine, la ville pourrait disparaître »
Pour comprendre cette initiative, il faut mesurer à quel point Sigma est indissociable de la région d’Aizu au Japon. L’entreprise y fabrique la totalité de ses objectifs et boîtiers et le slogan « Made in Aizu, Japan » est devenu un véritable étendard de sa communication, symbole d’un savoir-faire artisanal ancré dans un terroir.
Nous avons eu l’occasion de visiter l’usine Sigma à Aizu en 2019 et d’échanger à plusieurs reprises avec Kazuto Yamaki, le PDG de l’entreprise, sur ce lien particulier. Dès notre première interview en 2019, il nous racontait comment son père avait choisi ce lieu presque par hasard, sur la suggestion d’un employé originaire de la région, avant de s’y attacher durablement.
Pour Kazuto Yamaki, c’est avant tout la mentalité des habitants qui fait la différence : « Ses habitants conservent toujours le très ancien état d’esprit japonais. Travailler dur, être très humble, ne pas trop parler et se focaliser sur ce qu’ils doivent faire. Cette mentalité est très différente du Japon moderne et cela fonctionne très bien pour la conception de produits de haute qualité. »
Avec environ 1 600 employés sur place, Sigma est l’un des deux seuls gros employeurs de cette zone rurale – l’autre étant une usine Olympus spécialisée dans les endoscopes.
Lors de notre interview à Arles en 2022, le PDG de Sigma allait encore plus loin dans la description de cette responsabilité envers ce territoire : « Notre usine est située dans une zone très éloignée, dans la campagne japonaise. Là-bas, la population diminue très rapidement depuis 20 ans. Sans notre usine, la ville pourrait disparaître à l’avenir. Pour cette région, il est très important d’avoir une usine qui fonctionne et de garder les gens au travail. C’est l’une de mes missions importantes. »
Du polissage de lentilles à la culture du riz
C’est dans ce contexte que prend tout son sens le projet Sigma Aizu Farm. La région d’Aizu, comme beaucoup de campagnes japonaises, voit ses terres agricoles progressivement laissées à l’abandon, faute de relève. Les rizières, qui structurent depuis des siècles les paysages dits « satoyama » – ces espaces de transition entre les plaines habitées et nature sauvage – se vident peu à peu, emportant avec elles les écosystèmes et le patrimoine culturel local.
Sigma entend prendre sa part dans cette lutte contre la dévitalisation rurale. La filiale cultivera du riz grâce à l’eau et aux sols près du mont Bandai, et la récolte sera, entre autres, servie dans les cantines de l’usine d’Aizu et du siège social de Kawasaki. Au-delà de l’approvisionnement alimentaire local, le projet vise à entretenir les terres agricoles et à créer des emplois durables dans la région.
Une démarche cohérente pour Sigma
Un fabricant d’optiques (et de boîtiers) qui se met à la riziculture, cela peut prêter à sourire. Mais l’annonce n’a rien d’un coup de communication déconnecté de la réalité de l’entreprise. Depuis des années, Kazuto Yamaki tient un discours constant sur le rôle de Sigma à Aizu : ne jamais licencier, faire vivre la région, partager les bénéfices avec les employés et les partenaires locaux. L’entreprise passe ici d’un lien essentiellement industriel avec son territoire à un engagement concret pour préserver ses paysages, sa culture et ses moyens de subsistance.
Pour une marque qui a fait du « Made in Aizu » bien plus qu’une simple mention d’origine, c’est une suite logique.
Plus d’informations sur le site de Sigma.
