Parmi les monstres sacrés de la photographie de mode, Patrick Demarchelier (1943 – 2022) émerge comme une figure emblématique, capable de saisir la beauté et l’essence même de ses sujets. Disparu en mars 2022, le photographe se voit consacrer du 22 septembre au 18 novembre 2023 une première rétrospective par la galerie londonienne Atlas. L’exposition témoigne de l’impact indélébile de son travail sur le monde de la photographie et plus particulièrement sur l’image de mode.
Une vie en images
Patrick Demarchelier est né en France en 1943 dans une famille modeste auprès de laquelle il grandit près du Havre. Il reçoit son premier appareil photo, un Kodak Eastman, pour son 17e anniversaire. Très vite, il fait preuve d’un intérêt et d’une habilité innés, capturant avec sensibilité les moments ordinaires de la vie quotidienne. Cette passion croissante le conduit à proposer ses services à des studios photo, d’abord pour le tirage et la retouche de photographies de passeport puis comme assistant pour un photographe publicitaire. Il perfectionne alors ses compétences techniques tout en développant progressivement son regard artistique.
Dans le Paris de la fin des années 1960 l’effervescence et le bouillonnement culturel ne sont pas sans impacter la photographie de mode. Inspiré par Helmut Newton et Guy Bourdin, Patrick Demarchelier rejoint un groupe de jeunes et talentueux photographe souhaitant libérer l’image de mode de son sérieux pour renouer avec plus de naturel et de spontanéité. Patrick Demarchelier se met en quête « d’expression, d’émotion, de quelque chose de vivant ».
Vers la renommée
Patrick Demarchelier travaille déjà avec l’édition anglaise du magazine Vogue, alors dirigé par Grace Coddington. Le tournant décisif dans sa carrière survient en 1975 lorsqu’il décide de déménager à New York. Il y collabore avec Henri Cartier-Bresson et Jacques Guilbert.
Sa capacité à saisir la beauté naturelle des modèles attire rapidement l’attention du groupe Conde Nast et de ses influents magazines de mode comme Harper’s Bazaar et Vogue US. Photographe de mode le plus publié, Patrick Demarchelier travaille en collaboration avec les mannequins les plus en vue de l’époque : Cindy Crawford, Kate Moss, Christy Turlington, Nadja Auermann ou Naomi Campbell. La période allant du début des années 1980 à la fin des années 2000 sera celle de son apogée.
Les personnalités phares de notre époque, célébrités, artistes ou familles royales se sont pressées devant l’objectif du portraitiste. Ses portraits se destinent aussi bien aux couvertures des magazines qu’aux couvertures d’albums, campagnes publicitaires ou portraits officiels. En 1990 Patrick Demarchelier réalise un portrait de la princesse Diana qui deviendra iconique. Il sera son photographe attitré, devenant ainsi le premier photographe officiel de la famille royale à ne pas être Britannique.
En 1995 Patrick Demarchelier obtient sa première exposition, prouvant que ses clichés ne sont pas réservés aux pages de papier glacé. En 2008 Le Petit Palais expose 420 de ses images attirant plus de 360 000 visiteurs pour l’évènement intitulé Le Culte de la Célébrité. La France le fera Officier des Arts et des Lettres.
À travers ses compositions élégantes et sa maîtrise de la lumière naturelle, le photographe parvient à capturer de véritables instants de grâce qui transcendent la simple représentation de mode. Ses images, forgées avec une grande sensibilité artistique dans une ère où le numérique n’avait pas encore bouleversé la photographie, transcendent les frontières du temps. Ses photographies demeurent des témoins puissants de la beauté humaine et de l’expression artistique.
Une empreinte durable
Le passage des années nourrit une évolution constante de son style tout en préservant sa signature artistique faite d’un subtil équilibre entre spontanéité et dramatisme. Qu’il s’agisse de clichés de mode, de portraits ou de nus sculpturaux, sa photographie demeure marquée par une simplicité raffinée, mettant en avant la beauté authentique de ses sujets.
Ses photographies se reconnaissent aussi à leur lumière soignée et l’absence d’artifices excessifs. Cette approche lui permet de créer des images intemporelles qui perdurent au-delà des tendances éphémères de la mode. Ses clichés légendaires ont pris part à la redéfinition des normes de la beauté et de l’art dans la photographie de mode. Si ses noirs et blancs d’une élégance racée restent en mémoire, sa maîtrise de la couleur, sans jamais qu’elle ne devienne le sujet de sa composition, est admirable.
En 2018 le photographe a essuyé plusieurs accusations de la part de femmes victimes d’harcèlement sexuel. Les plaintes ont été fermement niées par l’intéressé contre lequel aucune poursuite n’a été engagée, mais le monde de la mode s’est depuis tenu à distance de son photographe chouchou.
Artistiquement, l’héritage de Patrick Demarchelier, disparu le 31 mars 2022 à 78 ans, s’étend bien au-delà de ses photographies captivantes. Son travail a façonné l’esthétique même de la photographie de mode, influençant des générations de photographes à travers le monde. Sa capacité à capturer la grâce et l’intensité d’un moment continue d’inspirer et de susciter l’admiration.
La rétrospective consacrée par la galerie Atlas à Patrick Demarchelier est le fruit d’une sélection minutieuse de ses œuvres les plus emblématiques, parmi lesquelles de nombreux tirages retrouvés dans son studio après sa disparition. Une partie des tirages exposés, signés par le photographe, sont proposés pour acquisition.
L’exposition à découvrir du 22 septembre au 18 novembre prochain célèbre non seulement l’homme derrière l’objectif, mais également son héritage intemporel dont l’influence perdure et continuera d’inspirer les générations futures.
Informations Pratiques
Patrick Demarchelier, Legacy
Atlas Gallery
Du 22 septembre au 18 novembre 2023
49 Dorset Street, London W1U 7NF, UK
