La 47e édition de la Leitz Photographica Auction, organisée à Vienne, a vu l’un des appareils contemporains les plus symboliques de Leica atteindre 6,5 millions d’euros : un Leica M-A blanc offert au pape François en 2024.
Si ce résultat n’égale pas le record absolu détenu par le Leica Série 0, il confirme l’attrait des collectionneurs pour les pièces emblématiques de la marque, qu’elles soient historiques ou porteuses d’une forte dimension symbolique.
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Leica M-A blanc : un appareil symbolique au service d’une cause caritative
Offert en 2024 par Leica au Pape François, ce Leica M-A unique, accompagné d’un objectif Noctilux-M 50 mm f/1,2 ASPH, portait le numéro de série 5000000, une numérotation traditionnelle chez Leica pour marquer les pièces exceptionnelles. Le pape avait choisi de mettre ce kit aux enchères au profit de son organisation caritative, Leica renonçant à sa prime habituelle afin que la totalité des 6,5 millions d’euros soit reversée à l’œuvre du Pontife.
Estimé entre 60 000 et 70 000 €, le lot a largement dépassé les prévisions. Selon Alexander Sedlak, directeur général de Leica Camera Classics, cette pièce a donné lieu à l’une des batailles d’enchères les plus intenses de l’histoire de la maison.
Un résultat impressionnant, mais toujours loin du record établi par le Leica Série 0
Malgré l’extraordinaire résultat obtenu par le Leica du pape François, le record absolu reste détenu par un Leica Série 0 de 1923, adjugé 14,4 millions d’euros en juin 2022 lors de la 40e Leitz Photographica Auction. Cette pièce fondatrice, l’un des tout premiers prototypes conçus par Oskar Barnack, représente un jalon majeur dans l’histoire de la photographie et demeure l’appareil photo le plus cher jamais vendu.
Alors que le Leica Série 0 relève de l’histoire même de la marque, tant sur le plan technique que patrimonial, le Leica M-A du pape François se distingue autrement. Il s’agit d’une pièce iconique et contemporaine, fabriquée en 2024 et offerte au souverain pontife un an et demi seulement avant la vente.
Sa valeur exceptionnelle repose sur son caractère symbolique, son numéro de série singulier et l’aspect caritatif de la vente – on ignore qui a acheté l’appareil.
Les autres pièces phares de la vente
Au-delà de ce boîtier désormais iconique, la vente aux enchères a vu également quelques belles pièces être vendues.
Le Leica M3 produit pour la reine Elizabeth II
La vente proposait également un appareil mêlant histoire diplomatique et prestige royal. Le Leica M3 destiné à la reine Elizabeth II trouve son origine dans un moment marquant de l’après-guerre : la visite d’État du président allemand Theodor Heuss au Royaume-Uni, du 20 au 23 octobre 1958, première rencontre officielle entre les deux pays depuis 1945.
Pour l’occasion, Leica fut chargé de réaliser un M3 exceptionnel, gravé du monogramme royal « E II R » sur son capot supérieur. La semelle portait une inscription commémorative rappelant la date et le nom de Theodor Heuss. Comme souvent, un second appareil fut produit en parallèle, afin de servir de remplacement en cas de besoin. C’est ce modèle de secours, resté en usine et parfaitement conservé, qui était mis en vente.
Particularité notable : il était équipé d’un Summicron close-focus sans numéro de série, vraisemblablement un prototype ou un échantillon de préproduction. L’ensemble, en parfait état de fonctionnement, a été adjugé 156 000 €.
Leica MP black paint no. MP-114
Apparu lors de la Photokina 1956, le Leica MP est rapidement devenu une référence pour les photographes de presse. Il s’agit du seul modèle de série Leica à disposer d’une numérotation spécifique, distincte des numéros de fabrication habituels. Seulement 402 exemplaires ont été produits, dont 141 en finition black paint, aujourd’hui parmi les appareils les plus recherchés.
Le modèle présenté, le MP n°114, est un exemplaire vendu à New York en 1958 et accompagné d’un Leicavit assorti ainsi que d’un Summicron 50 mm noir et laiton. Ce boîtier présente une patine superbe, témoin d’années d’usage professionnel. L’appareil fut acheté en 1959 par le photographe américain Frank Dyra, et est resté dans sa famille jusqu’à aujourd’hui. Des copies de correspondances d’époque accompagnaient le lot, renforçant encore sa valeur historique.
Estimé entre 700 000 et 800 000 €, il a atteint 900 000 € au marteau.
Leica I Mod. A Luxus special outfit
Symbolisant l’apogée du luxe photographique, le Leica I Mod. A « Luxus » plaqué or fait partie des appareils les plus exclusifs de Leica. Fabriqué entre 1929 et 1931 à seulement 95 exemplaires, nombre d’entre eux furent transformés ou perdus.
L’exemplaire proposé lors de la vente a été parfaitement conservé, non restauré, doté de toutes ses pièces dorées d’origine et de son revêtement en peau de lézard rouge profond. Une pièce de musée. L’appareil était mis en vente avec des accessoires parfaitement assortis : des jumelles Leitz 3×20 Luxus plaquées or, un déclencheur Finot plaqué or et un télémètre Fofer-Luxus.
Selon les archives Leica, ce boîtier fut livré à plusieurs reprises entre 1929 et 1930, notamment à Anton Baumann, représentant Leitz et auteur d’un des premiers ouvrages sur la photographie couleur. Le tout a été adjugé 360 000 €.
Leica If Spy, l’appareil des espions
Parmi les pièces les plus intrigantes figurait un Leica If Spy modifié pour la photographie clandestine, probablement conçu pour les services secrets ouest-allemands durant la guerre froide, selon la maison d’enchères. L’appareil imitait un Leica classique mais embarquait une optique dissimulée sur la face supérieure, permettant de photographier discrètement tout en donnant l’illusion d’un cadrage frontal.
Un système de miroir interne guidait l’image jusqu’au plan film. Ce prototype, unique en son genre, a été adjugé 240 000 €.
Noctilux 50 mm f/1,2 chrome prototype
Le Noctilux 50 mm f/1,2 de 1966 est entré dans l’histoire comme le premier objectif 35 mm produit en série doté de lentilles asphériques. Selon la brochure de la vente, sa conception, due à Helmut Marx et Paul Sindel, reposait sur des calculs assistés par ordinateur, une révolution à l’époque.
Sa fabrication était si complexe que son prix dépassait celui du Leica M4. Moins de 1 800 exemplaires furent produits entre 1966 et 1976. L’objectif proposé ici était un prototype chromé, no. 0000663, un véritable Graal pour les collectionneurs, en excellent état. Il a été adjugé 264 000 €.
En 2021, Leica a d’ailleurs mis en vente une réédition de cette optique.
Une édition mémorable pour les collectionneurs
Avec le sommet symbolique atteint par le Leica M-A du pape François et la présence de pièces historiques et diplomatiques d’exception, cette 47e Leitz Photographica Auction s’impose comme l’une des ventes les plus marquantes de ces dernières années, comme une façon pour Leica de couronner cette année des 100 ans du Leica I
Pour plus d’informations sur cette vente historique, rendez-vous sur le site du Leitz Photographica Auction.
