À l’occasion du salon MWC, Xiaomi présentait un concept très intrigant. Avec son « Optical Module Concept », la marque chinoise vise à proposer une optique 35 mm f/1,4 pouvant être fixée (via un jeu d’aimants) au dos d’un smartphone Xiaomi 15 modifié. De quoi révolutionner la photographie au smartphone ? Il est encore trop tôt pour en juger.
Xiaomi Optical Module Concept : une solution intrigante…
En parallèle du photophone Xiaomi 15 Ultra, le géant de Shenzhen a dévoilé son nouveau concept d’objectif « externe » pour smartphone. Totalement indépendant du bloc photo du terminal, il vient se clipser à son dos via un système magnétique similaire au MagSafe des iPhone.
Dans le détail, l’objectif dévoilé par Xiaomi est un 35 mm f/1,4 (basé sur 6 lentilles), couplé à un capteur Light Fusion X Micro 4/3 de 100 Mpx ! Grâce au pixel binning, l’appareil génère des clichés de 12,5 Mpx.
Ce capteur est beaucoup plus grand que n’importe quel capteur pour smartphone – y compris ceux de type 1 pouce utilisés au sein des terminaux les plus premium. De même, la présence de lentilles d’une taille « normale » permet une meilleure transmission de la lumière vers le capteur. De quoi permettre a priori une qualité d’image bien supérieure à celle livrée par les couples capteur + optique de petite taille qui équipent nos smartphones.
La marque précise que le smartphone utilisé est un Xiaomi 15 modifié, doté de 2 contacteurs. Une fois l’objectif connecté, il est alimenté par la batterie du smartphone. L’optique est prévue pour être employée via l’interface « classique » du terminal. En utilisant le mode Pro, on pourra utiliser la mise au point manuelle grâce à la bague prévue à cet effet.
L’objectif et le terminal utilisent le protocole maison LaserLink pour communiquer sans latence. Xiaomi indique que le traitement du signal est effectué directement par le smartphone – et non par le capteur accompagnant l’optique. Les images livrées sont au format UltraRAW 16 bit. Pour mémoire, ce dernier est une réponse au ProRaw d’Apple, et combine la flexibilité de retouche d’un fichier RAW avec les algorithmes de traitement automatique.
… déjà exploré par plusieurs marques (mais sans réel succès)
Ce concept semble particulièrement novateur… mais il n’est pas totalement nouveau – y compris chez Xiaomi. Fin 2022, la marque chinoise avait déjà dévoilé son Xiaomi 12S Ultra Concept, qui devait permettre le montage d’objectifs Leica en monture M, devant le capteur principal 50,3 Mpx du smartphone. On notera d’ailleurs que Xiaomi ne semble pas avoir collaboré avec la marque de Wetzlar pour son Optical Module Concept.
Ce concept de Xiaomi rappelle également la tentative de Sony avec les optiques QX (2014), mais aussi le DxO One (2015), un module photo à capteur type 1 pouce pour smartphone. Les esprits les plus affûtés se souviendront aussi de l’Olympus Air A01 (2015), un module de 16 Mpx capable de marier les optiques de la marque avec un smartphone.
Hélas, ces différentes initiatives n’avaient pas rencontré le succès escompté – souvent en raison d’une communication peu intuitive entre le smartphone et les modules photo externes. Un point que la marque chinoise entend bien corriger avec son système d’aimants et son protocole LaserLink.
Néanmoins, ce procédé de Xiaomi pose quelques questions, notamment en cas d’utilisation du smartphone avec une coque, une gimbal ou une pince pour trépied, par exemple…
Prix et disponibilité du Xiaomi Optical Module Concept
Aucune information quant à une éventuelle disponibilité de ce concept n’a été avancée par Xiaomi. Ce qui n’a pas empêché la marque chinoise d’évoquer d’autres objectifs offrant une longueur focale différente.
Notre premier avis sur le Xiaomi Optical Module Concept
Nombreux sont les constructeurs de smartphones à compter sur la photographie pour se différencier de leurs concurrents. Mais peu d’entre eux osent lancer de nouveaux concepts. Même si son arrivée en rayon est incertaine, cet « objectif externe pour smartphone » a le mérite de proposer une solution alternative pour la capture d’images avec un smartphone. Et, à ce titre, il nous paraît à la fois étonnant… et pertinent.
