Le salon CP+ 2026 vient de s’achever à Yokohama, au Japon. Phototrend était présent et a eu l’opportunité de s’entretenir avec M. Kazuto Yamaki, PDG de Sigma Corp.
Avec l’annonce des objectifs Sigma 35 mm f/1,4 DG II Art et 85 mm f/1,2 DG Art, M. Yamaki nous présente la genèse de ces objectifs uniques. Il partage également son point de vue sur la demande exceptionnelle pour les objectifs 300-600 mm f/4 et 200 mm f/2 lancés l’année dernière. Il aborde également la décision surprenante de l’entreprise de se lancer dans la culture du riz. Place à l’interview.
Single a lancé huit objectifs et un boîtier photo en 2025. C’est un rythme que l’on associe généralement à Canon, Nikon Sony plutôt qu’à Sigma. Quels changements concrets ont été mis en œuvre chez Aizu pour rendre cela possible ? Avez-vous recruté davantage de personnel, réorganisé les équipes ou optimisé les processus de conception et de fabrication ?
Nous n’avons pas augmenté de manière significative le nombre d’ingénieurs ces dernières années. Nous recrutons régulièrement, quelques personnes par an. Nous avons la chance de pouvoir conserver la plupart de nos employés et ingénieurs. Très peu de personnes quittent l’entreprise, moins de 1 % de notre personnel, y compris non seulement les ingénieurs, mais aussi les ouvriers d’usine et le personnel commercial.
Au cours de la période 2022-2023, la demande en objectifs pour reflex avait considérablement diminué, et nous avons compris que nous devions proposer des produits innovants et attrayants pour assurer notre pérennité dans ce secteur. Depuis, nous avons entamé des discussions approfondies sur les moyens de garantir notre survie dans cette industrie, et je tiens à souligner l’excellent travail accompli par les ingénieurs.
L’année dernière, ici même au CP+, vous nous aviez confié que vous étiez « assez inquiet » avant l’annonce du Sigma BF et que vous vous attendiez à environ 40 % de commentaires négatifs. Un an plus tard, quelle a été la réaction, tant en termes d’utilisation que de ventes ?
Dans l’ensemble, les commentaires des utilisateurs ont été très positifs, ce que j’apprécie grandement, et j’en suis très satisfait. Certains clients sont immédiatement séduits par l’appareil photo, tandis que d’autres sont un peu perplexes quant à son utilisation, car l’interface utilisateur est assez différente de celle des autres appareils photo. Cependant, une fois qu’ils s’y sont habitués, ils apprécient l’interface utilisateur et aiment utiliser le BF.
Certains clients m’ont indiqué qu’en utilisant le BF, ils avaient modifié leur propre style de prise de vue. Bien entendu, il y a quelques critiques : certaines fonctionnalités font défaut, comme un viseur électronique ou une stabilisation intégrée au boîtier. Cependant, la plupart des commentaires des utilisateurs sont très positifs.
Nos ventes restent stables car nous avons plus de commandes en attente que notre capacité de production ne nous permet d’en honorer. Depuis le début, nous fonctionnons à pleine capacité et nous livrons sans interruption, mais nous ne parvenons toujours pas à répondre à toute la demande.
Lorsque vous avez présenté le 300-600 mm f/4 DG OS Sports l’année dernière, vous avez évoqué les photographes de sport automobile qui doivent transporter plusieurs téléobjectifs volumineux sur les circuits. Maintenant que cet objectif est disponible, ces photographes l’ont-ils adopté ? Quels sont les commentaires les plus fréquents ?
Les commentaires sur le 300-600 mm f/4 DG OS Sports ont été très positifs. Un photographe spécialisé dans les sports mécaniques l’apprécie particulièrement pour sa puissance sur le terrain. Et bien sûr, ses performances optiques sont excellentes.
En conséquence, nous avons reçu plus de commandes que prévu. Je m’attendais à une demande très faible, j’avais donc adapté la capacité de production en conséquence. Cependant, après avoir pris connaissance des retours du marché, nous l’avons augmentée. Cela s’est avéré insuffisant, et en l’espace d’une semaine, nous l’avons encore augmentée. Nous avons été véritablement surpris.
Est-il difficile pour vous de prévoir la demande pour un tel produit ?
L’année dernière a été marquée par une série de surprises, et pas seulement pour les objectifs 300-600 mm. Nous avons également reçu plus de commandes que prévu pour le 200 mm f/2 DG OS Sports. Étant donné qu’il s’agit d’un objectif très spécialisé, nous nous attendions à une demande très faible, mais celle-ci a en réalité été bien plus importante que prévu.
La demande pour le 17-40 mm f/1,8 DC Art pour appareils photo APS-C a largement dépassé nos prévisions. Même aujourd’hui, nous ne parvenons pas à honorer toutes les commandes en attente.
Ces derniers temps, les tendances du marché évoluent considérablement. Je ne connais pas la raison exacte, mais les produits populaires connaissent un succès fulgurant, tandis que les produits moins populaires sont très peu demandés. L’écart entre les objectifs populaires et ceux qui le sont moins ne cesse de se creuser.
Pensez-vous que cela est dû aux réseaux sociaux ?
C’est possible. Je ne connais pas la raison exacte, mais les réseaux sociaux pourraient influencer cet écart important entre les produits populaires et ceux qui le sont moins.
La L-Mount Alliance compte désormais de nombreux acteurs au-delà des membres fondateurs, à savoir Leica, Panasonic et Sigma. Nous avons même observé Viltrox annoncer son premier objectif L-Mount. Comment percevez-vous l’écosystème L-Mount aujourd’hui ? A-t-il besoin de nouveaux membres ?
Je pense que, de manière générale, il est très avantageux pour les utilisateurs de disposer d’un plus grand choix. L’idée de base est donc la suivante : plus ils ont de choix, plus le système est performant. Cependant, nous devons faire preuve d’une grande prudence lorsque nous accueillons de nouvelles entreprises dans l’alliance, car nous devons garantir la compatibilité entre les appareils photo et les objectifs de différentes marques.
L’année dernière, lorsque nous vous avons demandé si nous verrions un jour des objectifs Sigma plein format sur la monture RF de Canon, vous avez répondu : « Je ne peux pas me prononcer à ce sujet. » Nous nous permettons de vous reposer la question un an plus tard : sommes-nous plus proches de cette réalité qu’en février 2025 ?
Je ne suis toujours pas en mesure de commenter cette question. Je vous prie de m’excuser.
Lors du salon CP+, vous avez annoncé le développement d’un objectif 85 mm f/1,2 DG Art. Canon et Nikon proposent tous deux un objectif 85 mm f/1,2 sur leurs propres montures, mais aucun fabricant tiers n’a encore franchi cette étape dans le domaine des objectifs autofocus plein format sans miroir. Qu’est-ce qui rend un objectif 85 mm f/1,2 si difficile à concevoir par rapport à un f/1,4 ? S’agit-il d’un saut proportionnel en termes de difficulté ou d’un tout autre univers ?
Il est relativement complexe de concevoir un objectif f/1,2 offrant des performances optiques élevées dans un format et un poids relativement compacts. Grâce à plusieurs technologies dont nous disposons, nous sommes en mesure de développer non seulement le 85 mm, mais également les 35 mm, 50 mm et 85 mm f/1,2, qui offrent des performances optiques très élevées dans un format et un poids raisonnables.
Récemment, Canon et Nikon ont commercialisé des objectifs f/1,2 et f/1,4 plus abordables et compacts. Peut-on considérer que les fabricants d’appareils photo cherchent à remplacer certains fabricants d’objectifs tiers ?
C’est une question intéressante. Tout d’abord, je ne connais pas la raison pour laquelle ils ont développé de tels objectifs. Cependant, je considère que c’est une offre intéressante, en particulier le Canon 45 mm f/1,2 à un prix raisonnable. Cela permet à la jeune génération, qui dispose d’un budget limité, de profiter d’un objectif très lumineux à f/1,2.
Des fabricants tels que Viltrox proposent des objectifs à focale fixe très lumineux et de haute qualité à des prix très compétitifs. Quelle est la position de Sigma face à cette nouvelle concurrence ?
Je suis très impressionné par les progrès qu’ils ont accomplis ces dernières années. La qualité de leurs produits s’est améliorée et la vitesse à laquelle ils lancent de nouveaux produits est vraiment rapide, ce qui m’inspire beaucoup de respect.
Je pense que nous devons nous inspirer de leur capacité à prendre rapidement des décisions et à agir. Cependant, je considère qu’il existe une différence significative en termes de performance et de qualité.
En ce qui concerne les objectifs, il s’agit essentiellement de dispositifs analogiques. Avec la technologie numérique, il est relativement plus facile de copier et de transférer la technologie d’un endroit à un autre. Cependant, avec les dispositifs analogiques, c’est l’accumulation d’expérience et de petites améliorations qui rend le produit si différent.
Chez Sigma, nous accordons une attention particulière à tous les aspects liés à la qualité et aux performances. Si vous effectuez des tests uniquement en laboratoire, vous ne constaterez peut-être pas de différence significative, mais si vous utilisez le produit pendant une longue période et dans de nombreuses situations différentes, je suis convaincu que les utilisateurs remarqueront la différence. Je respecte donc leur opinion, mais il existe tout de même une différence significative dans la valeur du produit.
Vous avez évoqué la rapidité avec laquelle Viltrox développe de nouveaux objectifs. Pensez-vous que l’intelligence artificielle, telle qu’elle est appliquée au développement logiciel, pourrait également être appliquée à la conception et au développement d’objectifs ?
Je pense que nous pouvons l’utiliser en partie pour le développement d’objectifs. Il est possible de fabriquer des objectifs ou des produits de qualité acceptable en utilisant l’IA. Cependant, pour fabriquer des produits de la meilleure qualité possible, ces connaissances, cette technologie et ce savoir-faire restent la propriété de l’entreprise. Chaque entreprise dispose de ses propres connaissances pour fabriquer de bons produits, et ces technologies ne sont pas disponibles dans le cloud ou dans un LLM [« grand modèle de langage » à la base de l’IA générative. NDLR].
Oui, mais cela pourrait être disponible au sein de Sigma avec votre IA propriétaire. Vous pourriez tirer des enseignements de tout votre historique en matière de développement et peut-être aider les ingénieurs à développer de nouveaux objectifs plus rapidement.
Il est possible que nous puissions utiliser l’IA avec nos connaissances exclusives, et nous en discutons actuellement en interne.
Cependant, pour le moment, nous ne l’utilisons pas de cette manière, car notre équipe d’ingénieurs travaille à notre siège social et se rend au bureau tous les jours. Ils ne travaillent pas à distance. Les membres de l’équipe se rencontrent et partagent leurs connaissances, car nous accordons une grande importance au travail d’équipe. De plus, notre usine d’Aizu appartient à la même société, Sigma Corporation, et ses employés travaillent donc en collaboration. À l’heure actuelle, nous n’avons pas besoin de l’IA et nous développons nos produits de manière traditionnelle.
L’objectif 35 mm f/1,4 Art de 2012 est probablement celui qui a changé la perception de Sigma à l’échelle mondiale avec la gamme Art. Treize ans plus tard, vous présentez une version II. Était-ce un objectif intimidant à concevoir, précisément parce que l’original jouit d’une telle aura ? Qu’est-ce qui est possible aujourd’hui en matière de conception optique qui ne l’était pas en 2012 ?
Tout d’abord, comme vous l’avez mentionné, l’objectif fixe 35 mm f/1,4 est très important pour nous, car il s’agit du premier objectif Art et il nous a apporté un immense succès. La théorie de base est la même pour la conception d’un objectif pour reflex et pour hybride. Lorsque nous avons développé la première génération de 35 mm f/1,4 pour appareils photo hybrides, nous ne disposions pas de la technologie dont nous disposons aujourd’hui.
Par exemple, notre moteur linéaire HLA n’était pas disponible à l’époque. De même, certaines formes très exotiques de lentilles en verre asphérique n’étaient pas disponibles non plus. Aujourd’hui, plusieurs technologies sont disponibles qui nous permettent de fabriquer un objectif 35 mm f/1,4 encore plus performant. C’est pourquoi nous avons décidé de créer une deuxième génération. Je suis très fier de cet objectif.
De manière plus générale, Sigma a-t-il une feuille de route pour le développement des objectifs Art de deuxième génération ? Comment sélectionnez-vous les objectifs à mettre à jour ?
Si nous sommes convaincus de pouvoir créer un produit nettement supérieur au modèle existant, nous n’hésitons pas à développer une version de deuxième génération. Toutefois, si la différence entre la génération 1 et la génération 2 n’est pas significative, nous ne la produirons pas. Nous décidons donc de développer ou non une génération 2 en fonction de ces possibilités.
Cependant, en raison de toutes les évolutions entre l’ère des reflex numériques et celle des appareils photo hybrides, comme vous l’avez mentionné, notamment les moteurs AF, de nombreux objectifs pourraient être améliorés, n’est-ce pas ?
Cela dépend. Par exemple, la conception optique de notre 85 mm f/1,4 DG DN Art [lancé en 2018, NDLR] est vraiment bien pensée. Il est à la fois compact et léger, tout en offrant des performances optiques très élevées. Je suis donc personnellement très satisfait du 85 mm f/1,4 de première génération. Je pense que la situation varie d’un objectif à l’autre.
Sigma a également présenté un objectif 15 mm f/1,4 DC Contemporary pour APS-C. Quel rôle joue l’APS-C dans la stratégie de Sigma ?
Je ne sais pas si le marché APS-C connaîtra une croissance à l’avenir, mais il est vrai qu’il compte un nombre important d’utilisateurs. Bien entendu, je suis conscient que la majorité des clients, la tendance, s’oriente vers le plein format.
Cependant, j’apprécie le système APS-C car il offre un bon équilibre entre qualité, performances et prix.
Nous pouvons notamment rendre les objectifs nettement plus compacts. L’année dernière, nous avons lancé le 16-300 mm, qui équivaut à 24-450 mm, ce qui est remarquable. Nous ne pouvons pas fabriquer un tel objectif pour le plein format, mais nous pouvons le produire dans une taille et un poids tout à fait acceptables pour l’APS-C.
Je considère donc que le format APS-C est particulièrement adapté en termes d’équilibre entre l’objectif et l’appareil photo. Malheureusement, les prix des appareils photo et des objectifs ont considérablement augmenté, principalement en raison de la hausse des coûts de production, des coûts des matériaux, des coûts énergétiques et des coûts de main-d’œuvre.
Je considère que le prix des appareils photo APS-C est plus abordable par rapport aux appareils plein format. Par conséquent, je suis convaincu que le format APS-C présente un grand potentiel pour l’avenir.
À ce propos, pourquoi ne pas commercialiser cet objectif 15 mm en monture L ? Est-ce un signe que la monture L est principalement destinée au plein format ?
Au départ, nous avions décidé de fabriquer tous les objectifs APS-C pour la monture L. Cependant, depuis l’année dernière, nous avons cessé de produire la version à monture L pour les objectifs APS-C, car la demande pour ces objectifs est extrêmement faible.
Nous vendons très peu d’unités, peut-être parce qu’il n’existe pas d’appareil photo APS-C à monture L. Ainsi, à l’avenir, que ce soit Sigma, Panasonic ou Leica, si un fabricant d’appareils photo produit un appareil photo à capteur APS-C à monture L, nous serions ravis de fabriquer également cet objectif en monture L.
Hum, vous me donnez de nombreuses idées. Par exemple, un Sigma BF plus petit avec un capteur APS-C…
Je pense que cela pourrait être une bonne idée.
Pour conclure, parlons d’un sujet auquel on ne s’attendrait pas de la part d’un fabricant d’objectifs : la riziculture. Vous avez annoncé la création de la Sigma Aizu Farm Corporation. À chaque fois que nous vous interviewons, vous revenez sur votre responsabilité envers Aizu. « Sans notre usine, la ville pourrait disparaître », nous avez-vous dit. Pouvez-vous nous expliquer comment ce projet a vu le jour et quel en a été le déclencheur ?
Mon père appréciait Aizu et il aimait particulièrement les paysages de la région, notamment les rizières. C’est vraiment magnifique. On peut les admirer en hiver, mais du printemps à l’automne, le simple fait de contempler les rizières est un véritable plaisir.
Malheureusement, de nos jours, certaines rizières sont abandonnées, car le Japon est un pays qui vieillit rapidement. Le nombre d’agriculteurs diminue, même dans la région d’Aizu. De plus, les enfants des agriculteurs ne souhaitent pas toujours reprendre les terres agricoles.
Nous avons créé la Sigma Aizu Farm Corporation afin de préserver le paysage traditionnel d’Aizu, appelé « satoyama » en japonais. Il n’existe pas d’équivalent exact en français.
Si je comprends bien, il s’agit de la zone située entre les villes et les montagnes, n’est-ce pas ?
Oui. Il y a les montagnes et les villes, et entre les deux, des rizières. En réalité, si nous perdons les rizières, cela engendre de nombreux problèmes pour l’environnement.
Tout d’abord, les rizières contiennent une grande quantité d’eau. Si elles sont laissées à l’abandon, cela peut entraîner des inondations, car l’eau s’écoule directement des montagnes vers la mer. Cela peut également provoquer des glissements de terrain, pour la même raison.
Les rizières abritent de nombreuses espèces, telles que des petits poissons et des grenouilles, qui risqueraient de perdre leur habitat. Cela pourrait également attirer des insectes nuisibles ou des animaux provenant des montagnes.
Je pense donc que la préservation des rizières est essentielle pour protéger l’environnement local. J’apprécie l’expression « penser globalement, agir localement ». En tant que fabricant, nous consommons malheureusement beaucoup d’énergie et de matières premières pour fabriquer nos produits. Nous avons donc un certain impact négatif sur l’environnement mondial. C’est l’une des petites actions que nous pouvons entreprendre pour protéger l’environnement local.
Et comment cela fonctionnera-t-il ?
Au cours des deux ou trois premières années, nous collaborerons avec les agriculteurs actuels. Cependant, ils sont assez âgés. Ceux que nous connaissons ont déjà plus de 70 ans, ils devront donc prendre leur retraite à un moment donné. Heureusement pour nous, certains de nos employés, les ouvriers de l’usine, sont également agriculteurs. Ainsi, lorsqu’ils atteindront l’âge de 60 ou 65 ans, nous pourrons leur proposer de ne plus travailler à l’usine, mais plutôt dans les rizières.
Qu’en est-il de la retraite ?
Ils peuvent travailler dans les rizières même s’ils ne peuvent plus travailler dans les usines [Au Japon, depuis avril 2021, les entreprises sont tenues de faire des efforts pour offrir des opportunités d’emploi aux personnes âgées de 65 à 70 ans, bien que cela ne soit pas obligatoire, NDLR]. Nous disposons déjà des ressources nécessaires. Ils savent comment cultiver le riz. Ils possèdent des machines, telles que des tracteurs et des moissonneuses-batteuses, que nous pouvons leur louer.
C’est une excellente idée. Au-delà de l’aspect environnemental, cela pourrait également être très important pour la communauté. Comme vous me l’avez indiqué, la plupart des habitants de la région déménagent dans les grandes villes, travaillent chez Sigma ou à l’usine de stéthoscopes Olympus. Il est souhaitable de renforcer la communauté et d’offrir davantage d’options pour rester dans la région.
Oui, c’est vrai. De plus, la préservation des rizières, le paysage traditionnel « satoyama » de la région d’Aizu, contribue au bien-être mental des habitants. En effet, s’ils ne voyaient que des champs abandonnés, ils pourraient perdre confiance ou leur fierté envers leur ville natale.
Et une dernière question : n’avez-vous pas peur de perdre votre focus, avec Sigma qui fabrique à la fois des objectifs et des boîtiers ?
Je ne pense pas, car les rizières devraient être entretenues par notre personnel. Quant à moi, je continuerai à me concentrer sur notre activité principale, presque à 100 %. Cela ne me préoccupe pas.
Nous remercions M. Yamaki d’avoir répondu à nos questions. Nous souhaitons également remercier l’équipe de Sigma France d’avoir rendu cette interview possible.
