Le monde fut le terrain d’exploration d’Henri Cartier-Bresson (1908–2004), témoin attentif des bouleversements du XXᵉ siècle. Pourtant, l’Europe n’a jamais cessé de le fasciner. Tout son talent vient de sa capacité à saisir les singularités de chaque peuple, tout en révélant ce qui, au-delà des frontières, nous rassemble. Une exposition, à découvrir jusqu’au 3 mai 2026, est organisée à la Fondation Henri Cartier-Bresson à l’occasion de la réédition de l’ouvrage mythique Les Européens.
Un témoin engagé du siècle
Prisonnier pendant la Seconde Guerre mondiale, Henri Cartier-Bresson s’évade et rejoint la Résistance. Il sera ensuite en Inde aux côtés de Gandhi dans ses derniers jours, traversera la Chine communiste comme l’URSS avec la même aisance, appareil en bandoulière. Les États-Unis ou l’Afrique jalonnent ce parcours au long cours, sans jamais le détourner durablement de l’Europe.
Ce continent que l’on perçoit aujourd’hui comme une construction géopolitique relativement stable fut, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, un champ de ruines avant de devenir l’enjeu majeur de la Guerre froide.
L’Allemagne, l’Espagne, l’Italie, la Grèce, la Suisse et bien sûr la France impriment sa pellicule. Mais au-delà des paysages, ce sont les femmes et les hommes qui retiennent son attention. Le livre qu’il imagine ne sera pas consacré à l’Europe comme entité géographique, mais à celles et ceux qui l’habitent et la construisent : les Européens.
Un livre manifeste
Publié en 1955 chez Verve, avec une couverture signée Joan Miró, Les Européens apparaît comme un prolongement naturel d’Images à la Sauvette, paru trois ans plus tôt. Les 114 photographies réunies, prises entre 1950 et 1955 lors de reportages dans dix pays, composent un témoignage unique d’une Europe en (re)construction.
Les fêtards du 14 juillet à Paris côtoient les dockers de Hambourg. Les funérailles du roi George VI sont saisies non du côté du pouvoir, mais du point de vue des foules rassemblées à Trafalgar Square. Toujours, le regard se porte vers l’humain.
Une réédition et une exposition
Réédité par la Fondation Henri Cartier-Bresson pour la première fois en fin d’année 2025 dans un petit format bilingue fidèle à l’esprit de l’ouvrage originel, Henri Cartier Bresson – Les Européens, retrouve aujourd’hui toute son actualité.
La Fondation Henri Cartier-Bresson accompagne cette parution d’une exposition qui permet de redécouvrir une sélection d’images marquantes soigneusement choisie parmi la centaine de clichés de l’ouvrage. Les textes de Clément Chéroux, directeur de la Fondation, apportent un éclairage renouvelé en replaçant les photographies dans leur contexte historique et artistique.
L’exposition Les Européens est à découvrir jusqu’au 3 mai 2026 à la Fondation Henri Cartier-Bresson. La nouvelle édition bilingue de l’ouvrage Henri Cartier Bresson – Les Européens (17 x 23 cm, 156 pages), publié par la Fondation, est disponible au tarif de 42 €.
Informations pratiques :
Henri Cartier-Bresson – Les Européens
Fondation Henri Cartier-Bresson
Du 28 janvier au 3 mai 2026
79 rue des Archives, 75003 Paris
Du mardi au dimanche de 11h à 19h
Plein tarif 10 €, réduit 6 €
