Avec les iPhone 18 Pro et 18 Pro Max, Apple ajoute pour la première fois un diaphragme mécanique à quatre positions au module photo principal. De f/1,48 à f/4, le photographe peut désormais faire varier physiquement la quantité de lumière atteignant le capteur. Une nouveauté que la marque présente comme une petite révolution. Mais l’est-elle vraiment ? Décryptage.
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Un vrai diaphragme sur un iPhone !
Si le design et les caractéristiques photo des iPhone évoluent assez peu d’une année sur l’autre, Apple glisse souvent une fonctionnalité étonnante… à côté de laquelle il est facile de passer. On se souvient du téléobjectif à « tétraprisme » de l’iPhone 15 Pro Max, du bouton Camera Control de l’iPhone 16, ou encore de la caméra frontale Center Stage des iPhone 17.
Cette année, la grande nouveauté réside dans le mécanisme d’ouverture variable. Comme sur un « vrai » boîtier photo, l’objectif est doté d’un diaphragme mobile : il est donc possible d’ajuster l’ouverture (automatiquement ou manuellement). Dans le détail, quatre paliers sont disponibles via l’appli Caméra : f/1,48, f/1,8, f/2,8 et f/4. Les valeurs « intermédiaires » sont disponibles uniquement via une appli tierce. Le diaphragme est a priori de type circulaire et est basé sur 6 lamelles.
Une ouverture variable, pour quoi faire ?
L’intérêt d’une telle fonctionnalité est à plusieurs niveaux. On peut réellement contrôler la quantité de lumière qui parvient au capteur. Les nouveaux Pro Controls de l’appli Appareil Photo permettent d’ailleurs de reprendre la main sur l’ouverture (ainsi que sur la vitesse d’obturation, mais pas les ISO). En basse lumière, de nuit, l’ouverture f/1,48 sera pertinente pour faire parvenir plus de lumière au capteur. En plein soleil, l’ouverture f/4 sera la plus judicieuse pour limiter la lumière reçue. L’écart entre les deux valeurs extrêmes est d’environ 3 stops.
En couplant ce réglage de l’ouverture avec une vitesse d’obturation plus rapide ou plus lente, on pourra ainsi obtenir un rendu d’image très différent de la capture « par défaut », sans passer par une appli tierce. Cerise sur le gâteau, la position f/4 permet d’obtenir un bel effet starburst sur les sources lumineuses : une première sur un iPhone.
Jouer sur l’effet bokeh… ou pas
Avec un tel mécanisme, il est tentant d’imaginer pouvoir jouer optiquement sur la profondeur de champ. Sur le papier, c’est une vraie rupture avec le mode « Portrait » des iPhone, qui repose uniquement sur des algorithmes simulant un flou d’arrière-plan derrière le sujet.
Cet espoir doit néanmoins être relativisé pour deux raisons : la focale utilisée et la taille du capteur. Car le système d’ouverture variable est réservé à l’objectif principal 6,8 mm (équivalent 24 mm en plein format), un grand-angle peu propice à la séparation des plans. Ce dernier est couplé à un capteur de petite taille (type 1/1,28 pouce, environ 9,8 x 7,3 mm – à comparer avec les 17,3 x 13 mm d’un capteur Micro 4/3).
En termes de profondeur de champ, justement, l’effet de l’ouverture variable de l’iPhone 18 Pro reste très modeste. Compte tenu du crop factor (environ 3,5x), ramené au plein format, on obtient les équivalents suivants :
| Valeur d’ouverture | Équivalent en plein format (en termes de profondeur de champ) |
| f/1,48 | f/5,2 |
| f/1,8 | f/6,3 |
| f/2,8 | f/9,8 |
| f/4 | f/14 |
De fait, le pouvoir de séparation des plans de l’iPhone reste très limité, et l’effet est (très) loin d’être aussi marqué qu’avec un boîtier doté d’un plus grand capteur ou d’une focale plus longue.
Une idée pas tout à fait neuve
Si ce système d’ouverture variable fait ses débuts sur les iPhone 18 Pro / Pro Max, le principe est bien plus ancien.
En effet, le concept a été inauguré dès 2008 avec le Motorola Motozine ZN5, conçu en partenariat avec Kodak (ouverture sur 2 valeurs, f/2,8 et f/5,6). On le retrouve l’année suivante sur le Nokia N86 (avec 3 valeurs, f/2,4, f/3,2 et f/4,8).
Il a ensuite été popularisé par les Galaxy S9 / S9+ et S10 / S10+ (2018 et 2019), qui pouvaient alterner entre f/1,5 et f/2,4. Plus récemment, on le retrouve sur le Xiaomi 13 Ultra (2023). On notera aussi que le Huawei Mate 50 Pro (2022) et le Xiaomi 14 Ultra (2024) a franchi un cap, en offrant un diaphragme stepless, permettant de choisir n’importe quelle valeur entre les deux extrêmes (f/1,4 à f/4 pour Huawei, f/1,63 à f/4 pour Xiaomi). Une performance qu’Apple n’est pas (encore) parvenu à égaler.
Mais jusqu’ici, cette technologie n’a jamais vraiment percé : après l’avoir proposée pendant deux ans, Samsung puis Xiaomi l’ont abandonnée brutalement. En cause : un bénéfice réel limité, un coût plus élevé du module optique, ainsi qu’un encombrement et une complexité supplémentaires dans un châssis à l’espace très réduit.
Gageons que l’intégration matérielle et logicielle chère à Apple permettra cette fois d’obtenir un effet plus probant, qui pourra réellement profiter aux photographes et aux vidéastes chevronnés.
Un intérêt à confirmer sur le terrain
Au final, ce système d’ouverture tient-il davantage de la révolution que du simple gadget ? Ni tout à fait l’un, ni tout à fait l’autre. Le diaphragme mécanique n’est pas une rupture technologique, mais son intégration dans l’écosystème Apple (avec traitement computationnel maison) ouvre des possibilités créatives intéressantes aux photographes et vidéastes chevronnés.
Il faudra également attendre les tests terrain pour juger du gain réel. Et on regrette que ce diaphragme reste réservé au module photo principal.
